A Ilha de Tumbatu flutua a seis milhas náuticas a noroeste da península de Nungwi, em Zanzibar, separada de Unguja pelas correntes rápidas do Canal de Pemba. Essas correntes canalizam águas ricas em nutrientes através de recifes rasos que circundam os flancos oeste e sul da ilha, sustentando uma cobertura de corais rígidos rara ao longo da costa principal de Zanzibar. A visibilidade média é de quinze a vinte e cinco metros durante todo o ano, chegando a trinta metros durante as monções de nordeste de novembro a março. Os recifes caem de três metros a paredes verticais de doze metros, criando habitats em níveis para peixes-papagaio, peixes-trombeta e moreias. Tumbatu continua sendo uma das ilhas habitadas menos visitadas de Zanzibar. Aproximadamente três mil residentes ocupam cinco vilarejos na costa leste, onde as tradições de construção de dhows remontam a quatro séculos. Os recifes ocidentais sofrem uma pressão mínima de pesca, protegidos pelo costume local e pelo isolamento geográfico da ilha. As saídas de barco pela manhã de Kendwa ou Nungwi levam de quarenta a sessenta minutos, dependendo das condições do mar, programando as chegadas para coincidir com a maré baixa, quando as correntes diminuem e os sedimentos assentam. Golfinhos-rotadores patrulham o canal entre Tumbatu e a ilha principal, frequentemente visíveis em grupos de vinte a cinquenta indivíduos. Os encontros ocorrem de forma mais confiável entre oito e dez da manhã, quando os animais se movem para perto da costa para descansar após a alimentação noturna em alto-mar. Praticantes de snorkel observam da superfície enquanto os golfinhos nadam em círculos abaixo, às vezes se aproximando a cinco metros. A mesma janela matinal oferece as condições de mar mais calmas para o snorkel nos recifes, antes que os ventos da tarde agitem a travessia do canal. O mergulho na ilha de Tumbatu atrai visitantes que buscam alternativas ao movimentado Atol de Mnemba, cinco quilômetros ao sul. Os recifes aqui recebem uma fração do tráfego diário de Mnemba, embora a diversidade de corais seja comparável. Corais chifre-de-veado e de mesa dominam as águas rasas, dando lugar a corais cérebro e gorgônias em encostas mais profundas. Ressurgências sazonais entre junho e setembro trazem águas mais frias e menor visibilidade, mas maiores concentrações de espécies pelágicas. Os operadores combinam o snorkel nos recifes com a busca por golfinhos e, cada vez mais, retornos com o pôr do sol em dhows que adicionam de três a quatro horas ao itinerário padrão de meio dia.