La isla de Tumbatu flota a seis millas náuticas al noroeste de la península de Nungwi en Zanzíbar, separada de Unguja por las rápidas corrientes del Canal de Pemba. Esas corrientes canalizan agua rica en nutrientes a través de los arrecifes poco profundos que rodean los flancos oeste y sur de la isla, manteniendo una cobertura de coral duro poco común a lo largo de la costa principal de Zanzíbar. La visibilidad promedia entre quince y veinticinco metros durante todo el año, alcanzando treinta metros durante el monzón del noreste de noviembre a marzo. Los arrecifes descienden desde los tres metros hasta paredes verticales a los doce metros, creando hábitats escalonados para peces loro, peces trompeta y morenas. Tumbatu sigue siendo una de las islas habitadas menos visitadas de Zanzíbar. Aproximadamente tres mil residentes ocupan cinco aldeas en la costa este, donde las tradiciones de construcción de dhows se remontan a cuatro siglos atrás. Los arrecifes occidentales sufren una presión pesquera mínima, protegidos por la costumbre local y el aislamiento geográfico de la isla. Las salidas matutinas en barco desde Kendwa o Nungwi toman de cuarenta a sesenta minutos dependiendo del estado del mar, programando las llegadas para que coincidan con la marea muerta, cuando las corrientes disminuyen y los sedimentos se asientan. Los delfines tornillo patrullan el canal entre Tumbatu y la isla principal, a menudo visibles en grupos de veinte a cincuenta individuos. Los encuentros ocurren con mayor fiabilidad entre las ocho y las diez de la mañana, cuando los animales se acercan a la costa para descansar después de alimentarse en alta mar durante la noche. Los practicantes de snorkel observan desde la superficie mientras los delfines nadan en círculos debajo, a veces acercándose a menos de cinco metros. La misma ventana matutina ofrece las condiciones de mar más tranquilas para el snorkel en el arrecife, antes de que los vientos de la tarde agiten el cruce del canal. El buceo en la isla de Tumbatu atrae a visitantes que buscan alternativas al concurrido atolón de Mnemba, cinco kilómetros al sur. Los arrecifes aquí reciben una fracción del tráfico diario de Mnemba, aunque la diversidad de coral es comparable. Los corales cuerno de ciervo y de mesa dominan las zonas poco profundas, dando paso a corales cerebro y gorgonias en las pendientes más profundas. Los afloramientos estacionales entre junio y septiembre traen agua más fría y una visibilidad reducida, pero concentraciones más altas de especies pelágicas. Los operadores combinan el snorkel en el arrecife con la búsqueda de delfines y, cada vez más, con regresos en dhow al atardecer que añaden de tres a cuatro horas al itinerario estándar de medio día.