L'isola di Tumbatu galleggia a sei miglia nautiche a nord-ovest della penisola di Nungwi a Zanzibar, separata da Unguja dalle correnti rapide del Canale di Pemba. Tali correnti convogliano acqua ricca di nutrienti attraverso le barriere coralline basse che circondano i fianchi occidentali e meridionali dell'isola, sostenendo una copertura di corallo duro rara lungo la costa principale di Zanzibar. La visibilità è in media di 15-25 metri tutto l'anno, raggiungendo i 30 metri durante il monsone di nord-est da novembre a marzo. Le barriere scendono da tre metri fino a pareti verticali a dodici metri, creando habitat a vari livelli per pesci pappagallo, pesci trombetta e murene. Tumbatu rimane una delle isole abitate meno visitate di Zanzibar. Circa tremila residenti occupano cinque villaggi sulla costa orientale, dove le tradizioni di costruzione dei dhow risalgono a quattro secoli fa. Le barriere occidentali subiscono una pressione di pesca minima, protette dall'usanza locale e dall'isolamento geografico dell'isola. Le partenze in barca al mattino da Kendwa o Nungwi richiedono dai quaranta ai sessanta minuti a seconda dello stato del mare, pianificando gli arrivi in coincidenza con l'alta marea, quando le correnti si attenuano e il sedimento si deposita. I delfini stenella pattugliano il canale tra Tumbatu e l'isola principale, spesso visibili in banchi da venti a cinquanta individui. Gli incontri avvengono in modo più affidabile tra le otto e le dieci del mattino, quando gli animali si spostano sottocosta per riposare dopo l'alimentazione notturna al largo. Gli amanti dello snorkeling osservano dalla superficie mentre i delfini nuotano sotto di loro in archi coordinati, avvicinandosi talvolta entro cinque metri. La stessa finestra mattutina offre le condizioni del mare più calme per lo snorkeling, prima che i venti pomeridiani rendano agitata la traversata del canale. Le immersioni sull'isola di Tumbatu attirano i visitatori in cerca di alternative al frequentato atollo di Mnemba, cinque chilometri a sud. Le barriere qui ricevono una frazione del traffico giornaliero di Mnemba, sebbene la diversità dei coralli sia paragonabile. I coralli a corno di cervo e a tavolo dominano i bassi fondali, lasciando il posto ai coralli a cervello e alle gorgonie sui pendii più profondi. Le risalite stagionali tra giugno e settembre portano acqua più fresca e una visibilità ridotta, ma una maggiore concentrazione di specie pelagiche. Gli operatori combinano lo snorkeling con la ricerca dei delfini e, sempre più spesso, con il rientro in dhow al tramonto, che aggiunge da tre a quattro ore all'itinerario standard di mezza giornata.